Пластикові матеріали, що контактують з харчовими продуктами, можуть використовуватися тільки відповідно до Регламенту 10/2011. Цей Регламент покликаний гарантувати, що речовини, присутні в нещодавно виготовленому пластику, не можуть бути передані в харчові продукти в кількостях, які можуть завдати шкоди здоров'ю людини. У загальних рисах цей Регламент встановлює дві групи речовин:
• Вихідні речовини та добавки , які повинні бути дозволені до їх використання і які повинні використовуватися з урахуванням обмежень, таких як певна межа міграції.
• Ненавмисно додані речовини (NIAS), які включають домішки, присутні в дозволених речовинах, а також продукти реакції і деградації, які утворюються в процесі виробництва пластику. Ці речовини не вимагають дозволу, але вони повинні бути оцінені за ризиками відповідно до прийнятих на міжнародному рівні стандартів.
Оцінка ризику, що проводиться або під час видачі дозволу, або виробниками, повинна гарантувати безпеку отриманого нового пластикового матеріалу.
Однак при переробці пластику в ньому можуть міститися мікробіологічні та хімічні забруднювачі. Мікробіологічне забруднення зазвичай не є проблемою через високі температури, що використовуються при переробці пластику, але хімічні забруднювачі можуть мати кілька джерел. До таких джерел можуть належати:
• Початкове виробництво пластику, наприклад, кількість та ідентифікація NIAS, як правило, невідомі для зібраного пластику і могли змінитися, наприклад, через подальшу деградацію.
• У більшості випадків пластик мав контактувати з харчовими продуктами, і речовини з їжі могли забруднити пластик; проте зазвичай неминуче збирати пластик, який використовувався в контакті з іншими речовинами, такими як миючі засоби, або, в рідкісних випадках, з більш небезпечними речовинами, такими як пестициди.
• Потенційне неправильне використання пластику; користувачі могли використовувати упаковку для харчових продуктів для зберігання в ній інших речовин. Прикладами можуть служити фарба і розчинник, паливо, миючі засоби та інші побутові продукти, що вимагають тимчасового зберігання.
• Перехресне забруднення під час збору відходів. Залежно від способу збору пластику, речовини, що містяться в інших відходах, можуть забруднювати зібраний пластик, наприклад, якщо в зібраному матеріалі присутня велика кількість відходів, що не підлягають переробці.
Забруднювачі відрізняються від домішок, присутніх у речовинах, що використовуються для виробництва нових пластиків, одним важливим способом. Неможливо дізнатися ідентичність усіх можливих забруднювачів, і вони, як правило, присутні у випадковій кількості в зібраному пластику. Тому неможливо виконати аналогічну оцінку, як це робиться для NIAS відповідно до Регламенту (ЄС) 10/2011 пластикові матеріали та вироби, що контактують з харчовими продуктами.
Таким чином, безпека переробленого пластику забезпечується іншим способом. Європейське агентство з безпеки харчових продуктів (EFSA) встановило рівень, при якому майже всі хімічні речовини не повинні завдавати шкоди здоров'ю людини, якщо вони присутні в їжі. На цій основі можна розрахувати максимальний безпечний рівень, при якому хімічні речовини, що не пройшли оцінку ризику, можуть допускатися в пластиковому матеріалі без заподіяння шкоди. Вони також охарактеризували максимальний рівень, при якому хімічні речовини можуть бути присутніми в зібраному і попередньо обробленому пластику, який не був дезактивований. Таким чином, під час переробки пластик повинен бути дезактивований за допомогою операції, здатної знизити рівень цієї забруднюючої речовини в вхідному потоці до максимально допустимого безпечного рівня.
