Директива Європейського Союзу є нормативним документом, в якому вказано, які вимоги застосовуються до продукту. Наприклад, Директива щодо низьковольтного обладнання (LVD) охоплює практично всі електротехнічні вироби. Директива містить інформацію про те, яким основним вимогам повинен відповідати продукт, але в ній не вказано, як це зробити, для цього призначені узгоджені стандарти.
Визначення застосовних директив для продукту є найбільш важливим кроком у всьому процесі маркування CE. Всі наступні кроки базуються на директивах ЄС, які були визначені для застосування до продукту. Зазвичай продукт повинен відповідати більш ніж одній директиві.
На додаток до директив, що стосуються маркування CE, існує кілька інших директив, які виробник повинен розглянути. Вони часто стосуються питань навколишнього середовища та стійкості; наприклад, WEEE, REACH, Директива про батареї та Директива про упаковку.
Щоб визначити, які директиви застосовуються до продукту, необхідно розглянути наступні питання:
Хто буде використовувати продукт?
За яких умов продукт буде встановлений / використаний?
Продукт призначений для домашнього або промислового / сільськогосподарського використання?
Для яких країн ЄС призначений продукт? У деяких країнах все ще існують певні національні умови (але не для знака CE)
Європейські директиви, що визначають наявність СЕ маркування, є законами, яким повинні відповідати всі виробники, перш ніж їм буде дозволено наносити маркування СЕ на свої продукти.
Європейські директиви, прийняті Радою європейських співтовариств, визначають основні вимоги з охорони праці та техніки безпеки, яким повинні відповідати всі економічні оператори, перш ніж продукти будуть розміщені на ринку ЄС. У них детально вказується, що необхідно зробити з процедурної та юридичної точок зору. Більш того, в рамках кожної директиви ЄС можна знайти інформацію про те, що відбудеться, якщо закони будуть ігноруватися.
Європейські директиви пов'язані з наступними принципами відповідності СЕ:
Продукти і, зокрема, їх дизайн та інструкції повинні відповідати застосовним основним вимогам відповідної директиви ЄС;
Економічні оператори, такі як виробники, уповноважені представники або постачальники, повинні продемонструвати відповідність продукції, використовуючи один або кілька модулів оцінки відповідності, описаних у конкретній директиві;
На продуктах має бути нанесено маркування СЕ розбірливо;
Економічні оператори, в більшості випадків - виробники (уповноважені представники), повинні підготувати і підписати Декларацію про відповідність, за допомогою якої вони будуть юридично декларувати відповідність продукції вимогам СЕ.
Для багатьох директив ЄС участь уповноважених органів є обов'язковою тільки для продуктів з високим рівнем ризику і критично важливих для безпеки продуктів.
