Упаковка харчових продуктів відіграє важливу роль у сучасній харчовій промисловості. Нові технології упаковки харчових продуктів спрямовані на задоволення потреб споживачів і промисловості. Зміни, пов'язані з виробництвом продуктів харчування, практикою продажу та способом життя споживачів, поряд з екологічною обізнаністю та прогресом у нових галузях знань, виступають рушійними силами для розробки розумних упаковок, які можуть продовжити термін придатності продуктів харчування, зберігаючи та контролюючи їх нешкідливість і якість, а також дбаючи про навколишнє середовище.
Стаття 3 Регламенту EC 1935/2004 говорить, що матеріали, які контактують з харчовими продуктами, не повинні переносити компоненти в харчові продукти в кількостях, які можуть становити небезпеку для здоров'я людини. Речовини, що викликають неприйнятну зміну складу, і речовини, що викликають погіршення органолептичних характеристик. Регламент Комісії № 450/2009 говорить, що окремі речовини або група/комбінація речовин, які складають активний або інтелектуальний компонент, повинні бути безпечними і відповідати вимогам рамкового Регламенту № 135/2004 і регламенту № 450/2009. Статті 4(d) і 11 EC № 450/2009 вказують, що активні та інтелектуальні матеріали повинні бути марковані як неїстівні, щоб уникнути випадкового споживання. Маркування також не повинно вводити споживача в оману. Статті 12 і 13 вказують, що інформація повинна надаватися по всьому ланцюжку упаковки, включаючи споживача, щоб гарантувати правильне використання цих матеріалів і виробів.
Традиційна упаковка для харчових продуктів виконує чотири основні функції: захист і збереження, стримування, комунікація і маркетинг, а також зручність. Упаковки використовуються для захисту продукту від псування і пошкоджень, викликаних факторами навколишнього середовища, такими як мікроби, комахи, світло, тепло, кисень, водяна пара, запахи, бруд, пил і т. д.. Вони можуть приймати різні форми і розміри для зберігання харчових продуктів з метою підвищення логістичної ефективності. Вони спілкуються зі споживачем за допомогою письмових текстів (список інгредієнтів, харчова цінність, інструкції з приготування тощо) і логотипу бренду. Вони адаптуються до способу життя споживача, наприклад, економлячи час (підходять для готових до вживання страв) або полегшуючи поводження з ними (легко відкриваються, повторно закриваються або підходять для мікрохвильової печі).
Будь-яка упаковка, яка контактує з харчовими продуктами, повинна відповідати Регламенту про матеріали, що контактують з харчовими продуктами 1935/2004.
Розумна упаковка — це широкий термін, що описує нові концепції упаковки, більшість з яких можна віднести до однієї з двох основних категорій — активна або інтелектуальна упаковка.
